(от лат. vocalis «гласный звук») – система гласных звуков в языке, количество которых в разных языках неодинаково. Наибольшее количество гласных (свыше 30) в мон-кхмерских языках, наименьшее (до 2) в абхазо-адыгских языках. Однако в любой фонологической системе обязательно наличие т.н. основного треугольника гласных: i/е, о/u, а. 3а гласным «а» признается особая роль. Гласные различаются по открытости – закрытости, степени подъема (верхний, низкий) и ряду (передний, средний, задний).